Este ilustre padre del monaquismo nació en Egipto hacia el año 251. Al morir sus padres, distribuyo sus bienes a los pobres y se retiro al desierto, donde comenzó a llevar una vida de penitencia.

Tuvo muchos discípulos, trabajo en favor de la Iglesia, confortando a los confesores de la fe durante la persecución de Dioclesiano, y apoyando a San Atanasio en sus luchas contra los arrianos. Murió el año 356. Su fiesta se celebra el 17 de enero.

Para empezar a hablar de San Antonio Abad, nos tenemos que trasladar a Egipto, cerca del Nilo y en el sur de la ciudad de Menfis, en un pequeño poblado llamado Queman, la actual Quaeman-el-Arous, allá por la segunda mitad del siglo III.

A los 18 años aproximadamente, sus padres mueren y le dejan una gran herencia y la tutela de una hermana mucho más pequeña que él. Seis meses después de quedarse huérfano, Antonio entró en la iglesia de su pueblo y escuchó del sacerdote aquellas palabras del Evangelio que recitó Jesús: "Ve, vende lo que tienes, dalo a los pobres y sígueme".

Estas palabras conmocionaron a Antonio que dejó parte de sus tierras y posesiones a los más pobres, y la otra parte a una familia para que cuidaran de su hermana. A imitación de los ascetas, nuestro personaje se unió a un grupo de personas que estaban a unos kilómetros de Queman.

Recuerda amigo/a cibernauta que los ascetas son aquellas personas que se imponen una vida austera y solitaria para conseguir la perfección y que renuncian a los placeres de la vida exterior.